Los cultivos más comunes en San Sebastián de Palmitas han sido en su orden: el café, la caña de azúcar, la cebolla, el plátano y hortalizas como el tomate, la zanahoria, la remolacha, entre otras, también ha tenido presencia en las veredas del corregimiento el cultivo de la yuca, el maíz y el fríjol. Aunque la agricultura ha sido la principal actividad económica, también han sido importantes la ganadería, la extracción de madera, la siembra de pastos y una pequeña oferta de servicios comerciales.
A mediados del siglo XX el cultivo extensivo del café había alcanzado una buena difusión en el país y para el año de 1963, en las tierras del actual San Sebastián de Palmitas se producía café de la variedad “pajarito.” Según los pobladores esta variedad de café no era muy productiva, pues cuando llegaba a su edad adulta el árbol se iba secando y los frutos se hacían cada vez más escasos (Muñoz et al, 1994: 30). A partir del año de 1978 los agricultores comenzaron a cultivar el café caturro, variedad que fue introducida al corregimiento por la Secretaria de Agricultura municipal, y por las gestiones que realizaron las Juntas de Acción Comunal, en particular la de la vereda La Aldea (Muñoz et al, 1994: 30). Las ventajas expuestas para este cambio fueron el hecho de que daba más producción, y el árbol no crecía tan alto como lo hacia el “pajarito”, lo cual facilitaba su recolección, propiciando la introducción de los niños a la labor de recolección.
El cultivo de la cebolla se inició alrededor de 1945 en huertas caseras y en poca cantidad, no representó grandes ingresos económicos al principio, pero los agricultores vieron en ésta la posibilidad de comercializarla mientras se esperaba la cosecha de café, así se paliaban los gastos básicos de la familia, que además era la principal unidad de producción. Inicialmente, su cultivo estuvo a cargo de las mujeres, que ocasionalmente se ayudaba de los niños y las niñas (Muñoz et. al, 1994:35); actualmente este cultivo es administrado por los hombres con ayuda de sus familias, ya que ha pasado a ser el principal cultivo en muchas de las parcelas campesinas de San Sebastián de Palmitas. Con el tiempo, los campesinos vieron que la variedad de cebolla la “cebolla de la virgen” no se extendía rápidamente y que no era tan productiva como la cebolla “junca”, la cual se comenzó a cultivar en terrenos cada vez más grandes (Muñoz et al, 1994: 35).
Los agricultores de las veredas optaron por cortar algunos arbustos del café “pajarito”, que posteriormente llego a ser reemplazado casi en su totalidad por el “caturro”, liberando terrenos para sembrar la cebolla “junca” en mayor escala. La comercialización de la cebolla exigía que algunos de los cultivadores viajaran con más frecuencia a Medellín, generando un proceso que hizo evidente el acercamiento entre los habitantes del corregimiento y la ciudad, y la influencia de esta sobre los mismos (Muñoz et al, 1994: 36).
La siembra de la caña de azúcar, por su parte, ha estado asociada a la elaboración de la panela y en conjunto constituyen una tradición identitaria en la región. El corregimiento llegó a tener hasta 20 estancias o trapiches paneleros, de los cuales sólo quedan seis ubicados en las veredas La Aldea y La Frisola, antes de los trabajos de la interconexión vial existían otros tres que fueron derruidos por tales obras. La versión popular cuenta que la abundancia de estos cultivos se debió a un sacerdote que ponía como penitencia a sus feligreses la siembra de caña, su método fue tan eficaz que la región llego a tener una buena cantidad de caña para surtir todos los trapiches. Aunque actualmente la siembra de caña se ha reducido considerablemente, las moliendas de caña para la fabricación de la panela, se siguen realizando cada 15 ó 20 días en promedio; en ocasiones la falta de trapiches cercanos a los sembrados de veredas, origina la pérdida de un cultivo, de igual forma las épocas de lluvia dificultan el corte y arrastre de la caña, frenando la producción y encareciendo el producto.
El plátano es un cultivo de larga tradición, se ha sembrado intercalado con el café con el propósito de procurarle sombra, aunque en las fincas cafeteras el sembrado se hace extensivo y sin intercalar plantíos. El cultivo del plátano es generalizado en el corregimiento aunque su comercialización no es tan fuerte en veredas como La Suiza y La Frisola, donde el tomate tiene mayor importancia. En climas más templados y cálidos como el de La Sucia se encuentran abundantes cultivos de plátano, de frutales como naranja, mandarina, limón, papaya, y de hortalizas como cebolla, tomate, pepino, cilantro y ají.
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